明嘉靖三十四年腊月十二日( 1556年1月23日)发生在陕西省关中地区东部的大地震，是中国历史上死亡人数最多的一次地震，史称嘉靖大地震。
现代科学家根据当时历史记录，推断当时的地震强度为8至8.3级，烈度为11度。重灾面积达28万平方公里，分布在陕西、山西、河南、甘肃等省；地震波震撼了大半个中国，有感范围远达福建、两广等地。余震在半年内每个月都有三至五次。
这次地震的震中位于陕西省华县。由于地震于午夜(子时)发生，多数人还在熟睡之中，加之震中区人口稠密，房屋抗震性能较差，因此，“压死官吏军民奏报有名者83万有奇，……其不知名未经奏报者复不可数计”，方圆800公里(明代《嘉靖实录》中所谓“二千里”)范围内人口有六成死亡。至于隆冬地震，灾民冻饿而死和次年瘟疫及其它次生灾害而死者，尚未在统计之中。
在西安，地震造成本来高15层的小雁塔塔顶 被震毁，只余下13层。
据清顺治《邓州(今河南邓州市)志》载，地震当夜，邓县、内乡“闻风雨声自西北来，鸟兽皆鸣，已而地震轰如雷。”
甘肃庆阳所属各县“山崖崩覆，穴居之民死伤者众以万计”。甘肃平凉“城中死者十余人，而山居穴处死者数干人”。山西永和县“穴居者多死”。
潼关(旧城)附近，地震时“山多崩断，潼关道壅，(黄)河逆流”，由于山体滑坡堵塞黄河河道，从而使河水逆流，倒灌渭河。
地震还导致渭河河道北移五公里多。
渭南县城中人和街北，“自县治至西城陷丈余”，“中街之南北皆陷下一二丈许”。
包括华县、华阴、大荔、潼关等县在内的2000平方公里,各类建筑物几乎全部倒塌。华县“堵无尺”。
大荔县紫微观和朝邑西南的太白池是面积可观的湖沼，“经地震平芜”，湖水干涸。
和河北唐山大地震相比较
唐山大地震发生于1976年7月28日3时42分。地震震级7.8级，震中烈度11度。唐山地震发生在人口稠密、经济发达的工业城市，造成的损失极为惨重。这次地震有24万余人死亡，16万余人受伤。
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